1942 yılında dünyaya gelen James Walvin, tarih alanındaki ilk çalışmalarına Jamaika’da bulunan Worthy Park Estate adlı bir alkol üreticisi üzerine araştırmalar yaparak başlamıştır. Bu çalışmada şeker ve köleliğin tarihi ile yolları kesişen Walvin ilerleyen dönemlerde kölelik üzerine çalışmalarına devam etmiş ve bu alanın en itibarlı tarihçilerinden biri olmuştur. Eserlerinin büyük kısmı kölelik ve İngiliz sosyal tarihi üzerinedir. Uzun yıllar boyunca Slavery and Abolution [Kölelik ve Mülga] isimli derginin baş editörlüğünü yürütmüştür. Black and White [Siyah-Beyaz] adlı eseri Martin Luther King Anma Ödülü’ne layık görülmüş, The Quakers: Money and Morals [Quakerlar: Para ve Ahlak] adlı eseri de New York Times gazetesi tarafından Yılın Kitabı olarak seçilmiştir. 2019-20'de Huntington Kütüphanesi'nde Amerika Kıtası Tarihi ve Kültürü alanında Seçkin Araştırmacı olarak görev yapmıştır. Batı Hint Adaları Üniversitesi, Avustralya Ulusal Üniversitesi ve Edinburgh Üniversitesi'nde dersler veren tarihçi Yale Üniversitesi’nden onursal profesörlük unvanı almıştır.
